我國大規模出現室內空氣污染是在20世紀80年代。在居住條件大幅度改善的同時，室內空氣品質卻不斷惡化。較之國外，我國研究室內空氣品質起步晚，我國從事住宅室內空氣污染的研究始于70年代，當時主要是中國預防醫學科學院鈕式如研究員的研究室，出發點是研究室內通風，并針對二氧化碳等室內空氣污染物。到1980年，中國預防醫學科學院何興舟研究員所領導的環境流行病研究室開始了云南宣威地區家村室內燃料燃燒與癌癥并發率關系的研究，這是我國較早的室內空氣污染與健康關系的研究。同年，武漢市衛生防疫站的楊旭醫師在城區開展了室內空氣污染的研究工作。1984年，在全國防疫站系統開展了大量的室內空氣污染調查工作。最為突出的是1988~1990年間中國預防醫學科學院秦鈺慧研究員所領導的中國五城市室內空氣污染與健康關系的調查研究，研究歷時兩年，空氣污染物包括IP、二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳等；人群包括小學生、中學生、社會居民；健康指標包括肺功能、碳氧血紅蛋白等，文章多次在國妹會議上發表，特別是在芬蘭赫爾辛基大會（IndoorAIR'93）時做過報告，是那次千人大會上的重要發言。至此，我國的室內空氣污染研究還是集中在燃料上。

到了20世紀90年代，引起居室室內空氣污染最主要的原因是由于不良裝修，即在裝修過程中使用了含有大量有害物質如甲醛、揮發性有機物等一些裝飾裝修材料。1993年楊旭副主任醫師首先開始了建筑物裝飾材料的污染研究。1995年秦鈺慧研究員組織“室內化學品與健康關系的研究”，室內空氣質量和裝飾建材研究是其重要的方面。并以此著手制定我國室內空氣標準。此后中國預防醫學科學院數次舉辦過關于室內空氣質量研討會。國家環境保護總局于2000年8~9月召開“室內空氣質量相關法規及污染控制技術培訓班”，2001年5月，中國科學技術協會過程學會聯合會舉辦了“全國室內環境質量研討會”等。室內空氣質量標準的制定，直接關系到人體健康，需要毒理學試驗結果作為依據，并且要進行衛生學的分析和評價，這樣的工作不是一個檢測機構就能夠完成的。還有污染源控制，這是我國目前室內空氣污染研究的一個熱點問題。消除污染根本方法是消滅污染源，停止使用了對能產生甲醛的脲醛泡沫塑料和產生石棉粉塵的石棉等建筑材料。一方面，通過立法制定了室內環境衛生標準和產品質量標準，在生產和裝飾裝修工程的過程中盡量控制這些建筑材料的污染物含量；另一方面，需要對室內究竟有哪些污染源、這些污染源可能產生什么樣的污染物以及這些污染物的釋放特征進行研究，這樣就可以在裝修過程中對有可能造成室內空氣污染源進行控制。